בתקופה בה יצא אלבומו הרביעי, "Darkness at the Edge of Town" ביוני 1978, התפוצצות הגל החדש והפאנק הותירה את ספרינגסטין מעט בצד, למרות שבקרב מעריציו המושבעים יצירה זו היוותה המשך לכנות לצליל הייחודי שלו, והתקליט נחשב להצלחה למרות הכל.
בשנת 1980 חזר עם האלבום הכפול, "the River", שגרף את המקום הראשון במצעד, ומתוכו השיר "Hungry Heart" הגיע בפעם הראשונה בתולדותיו לרשימת עשרת השירים הגדולים במצעד.