במרץ 1990 שיתף פרס פעולה עם אריה דרעי וחיים רמון במה שכונה "התרגיל המסריח". הכוונה היתה להפיל את ממשלת שמיר, ולכונן ממשלת שמאל בעזרתה של ש"ס. אולם לאחר שהכנסת הפילה את הממשלה ופרס החל במגעים להקמת ממשלת שמאל צרה, חצה דרעי את הקווים וסייע לשמיר להקים ממשלת ימין צרה בתמיכת ש"ס - וללא המערך. פרס ידוע כמי שבשיאו של המשבר נראה ממרר בבכי ושואל "למה זה מגיע לי?". לעומת זאת, לדעת פרשנים הביא התרגיל המסריח למיאוס גבור והולך של הציבור משלטון הימין, ובכך סייע לחזרתה לממשלה של מפלגת העבודה.