הוא החל לעבוד כמורה בביתו של ייזאק ברנהרד, בעל בית חרושת למשי שהעסיקו כל חייו ודאג לפרנסתו כפקיד.
בשנת 1854 פגש את המחזאי לסינג וידידותם השפיעה על אורח חייו.
מנדלסון היה סוחר אשר עסק בפעילות ספרותית בזמנו הפנוי. הוא כתב ספרים על בעיות פילוסופיות בסיסיות כמו מציאות אלוהים, נצחיות הנשמה ורצון חופשי.