נולד במוסקבה להורים מהמעמד הבינוני. אביו חובב ציון. קיבל חינוך משכיל. בעת גירוש מוסקבה ב-1891 עברה המשפחה לקישיניב ומשם לווארשה. הצטרף להסתדרות הציונית והחל בגיל צעיר בפעילות פוליטית. היה חבר הוועד המרכזי של "צעירי ציון" השתתף בקונגרס הציוני השמיני ונאסר ב-1908 בגין פעילותו הפוליטית. באותה שנה שוחרר והחל את לימודי הרפואה באוניברסיטה האמריקנית בבירות, אך הפסיקם ועלה ארצה. קיים קשר הדוק עם פעילי העלייה השנייה והצטרף כחבר בכיר למפלגת הפועל הצעיר.