מאת מוטי גל
אין עוררין בעולם הרפואה אודות חשיבותו העצומה של חלב האם להתפתחותו התקינה של התינוק. חלב האם מכיל עשרות מרכיבים וביניהם נוגדנים המסייעים לתינוק בחודשים הראשונים בהתמודדות כנגד זיהומים ומחלות מידבקות. החלב אף מסייע להתפתחות תקינה של מערכת העצבים. מספר מחקרים שנערכו בעבר גילו כי ילדים שינקו תקופה ארוכה בילדותם זכו להישגים שכליים גבוהים יותר. אולם עתה מפתיעים מומחים בתוצאות מחקר חדש המגלה קשר בין הנקה ממושכת לבין מחלות לב וכלי דם קטלניים.
על פי תוצאות המחקר, הנקה גורמת להתקשחות עורקים, תופעה מקדימה למחלות לב וכלי דם. עם זאת, המחקר אינו מעניק הוכחות מספקות להכרזה גורפת לנשים לחדול מהנקה, זאת בשל היתרונות הבריאותיים שבהנקה.
קבוצת חוקרים, מהמרכז לבריאות הילד שבלונדון, בדקו 331 מבוגרים בגילאי 20 עד 28 אשר נולדו בבית החולים "קיימברידג'" בין השנים 1969 עד 1975. החוקרים עשו שימוש במכשיר האולטראסאונד כדי לאתר זרימת דם ופעילות עורקים בגופם של המתנדבים. במקביל, נלקחו מהם דגימות דם לבדיקת ערכים שונים וביניהם כולסטרול. החוקרים מצאו כי אלו שינקו תקופה ממושכת מעל ארבעה חודשים סבלו מעורקים קשיחים בהשוואה לאלו שהוזנו בבקבוק. שני חודשי הנקה נוספים העלו את רמת הכולסטרול ולחץ הדם.
פרופ' אלן לוקאס, ראש צוות החוקרים, התרשם כי ייתכן וההנקה גרמה לאגירת כולסטרול, ובכך הביאה להתקשחות העורקים ולעלייה בלחץ הדם. מחקרים קודמים על קופים אשר הונקו ולאחר מכן הוזנו בתזונה "מערבית", הראו קפיצה משמעותית בערכי הכולסטרול בגוף. "המסר הוא לקיים תזונה בריאה, ולא להפסיק את ההנקה", אמר פרופ' לוקאס והוסיף: "ההנקה ידועה מתחילת האנושות, אולם היא אינה מתיישבת עם אורח החיים המודרני עתיר השומנים".