נולד וגדל באלבמרל הנמצאת באזור הספר של וירג'יניה. למד משפטים והפך לעורך דין מצליח. החל במקביל לעסוקו כעורך דין לעסוק גם בפוליטיקה. ב-1774 כתב מינשר בשם "השקפה מסכמת על זכויותיה של בריטניה באמריקה", שבו תקף את הדרך שבה בריטניה מנהלת את מושבותיה בארצות הברית. הפך בזכות פעילותו הפוליטית והמשפטית בוויוג'יניה ובזכות המנשר שכתב, לאחד ממנהיגי תנועת השחרור האמריקנית וב-1776 התבקש לערוך את הצהרת העצמאות האמריקנית, שהפכה בזכותו לאחד המסמכים החשובים ביותר מאז ומעולם שהגדירו את מהות הדמוקרטיה. ייצג את וירג'יניה בקונגרס האמריקני. שינה לחלוטין את חוקי וירג'יניה, שהפכו בזכותו למערכת חוקים ייצוגית דמוקרטית. עם תום מלחמת העצמאןת האמריקנית הועמד בראש הוועדה שניסחה את תנאי הסכם השלום עם הבריטים. ב-1784 יצא לצרפת כדי לכונן הסכמי סחר עם המעצמות האירופיות ושימש כשגריר ארצות הברית בצרפת. ב-1789 חזר לאמריקה כדי לכהן בממשלתו הראשונה של ג'ורג' וושינגטון.