סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, הציגה אתמול "שיא היסטורי בתולדות התעופה". הסוכנות חשפה מטוס החדש, אב הטיפוס של X-43A, המסוגל לינוק חמצן מהאוויר בזמן התעופה. המטוס החדש מהיר פי שבעה ממהירות הקול, והוא יהיה מסוגל לחצות את ארה"ב תוך חצי שעה. המטוס המהיר ביותר בעולם כיום מסוגל לטוס במהירות של מאך שלוש - פי שלושה ממהירות הקול.
בניסויים הקרובים יוזנק ויונחת המטוס ע"י טילים, אולם בנאס"א מאמינים כי לאחר המשך הפיתוח יוכל הכלי להמריא ולנחות בעצמו.
לדברי המדענים, המנגנון העל-קולי הבסיסי של המטוס כה פשוט עד שנהגה על ידי מדענים כבר במאה ה-17. לעומת זאת המנוע כה מורכב, עד שלתכנונו נדרשו יותר מ-40 שנה.
הפיתוח יהיה שימושי בעיקר בתעופה המסחרית, ובמטוסי קרב. עם זאת מודים בנאס"א כי מירב התכונות של המטוס החדש יובאו לידי ביטוי בכלי רכב לחלל רק בעוד עשרות שנים. "אנו עובדים עכשיו על רכב שיגיע לחלל בעוד 60 שנה", אמר מנהל הפרוייקט ג'ואל סיץ, "אבל 60 שנה גם עברו מאז שהאחים רייט הטיסו את המטוס שלהם ועד הנחיתה על הירח".