פורטלנד ותסמונת הרבע האחרון

בסיום הרבע השלישי הובילו הלייקרס בשתי נקודות בלבד והכל היה פתוח. הבלייזרס אף הובילו במהלך הרבע הזה - אך הלייקרס כבר החלו לקראת סיום הרבע בריצה, שבישרה את הבאות, והשלימו במהלך הרבע האחרון ריצה של 0:19, שסגרה את המשחק. מזכיר משהו?

שאקיל ובראיינט, למרות אחוזי קליעה נמוכים במחצית הראשונה, הובילו את המארחת (28 ו-24 נק' בהתאמה), וקיבלו עזרה ותוספת גדולה מדרק פישר (21 נק') והוראס גראנט. השאק שלט ברחבות ולקח 20 ריבאונדים מול עיניהם הכלות של הבלייזרס, שאחרי המשחק טענו כי השופטים מאפשרים לאוניל להרביץ ולא שורקים לעבירות.

"אני פשוט לא יודע מה להגיד לשחקנים בקשר לעצירת שאקיל" - אמר מייק דאנליבי אחרי המשחק. סקוטי פיפן: "השריקות שלהם היו פשוט מגוחכות. אולי ככה הם רצו שהמשחק יראה. אם הם מתכוונים לתת לו להכות עם המרפקים ולזרוק שחקנים שעומדים בדרכו, אנחנו נצטרך לשנות את השיטה שלנו בהתאם".

ראשיד וואלאס הוביל את הבלייזרס עם 24 נק', אבל רוב הזמן נכנע, כמו גם סאבוניס, לאוניל במאבק על הריבאונד והמיקום. דיימון סטודומאיור קלע 18 נק' ופיפן 13.

מאמן המג'יק, דוק ריברס, שניהל את משחק הפלייאוף הראשון בקריירת האימון שלו, בוודאי ציפה למטר נקודות מצידם של שלושת הגדולים של הבאקס. אבל השלושה (ריי אלן, סם קאסל וגלן רובינסון) נקלעו ליום קליעות גרוע (גם בשל הכנה הגנתית ראויה של אורלנדו) והגיעו יחד ל-17 סלי שדה מתוך 52 נסיונות. למרות זאת, מילווקי ניצחה 90:103.

מי שניצח למילווקי הביתית את המשחק הראשון בסדרה היה הפורוורד סקוט וויליאמס, שקלע 19 נקודות באחוזים טובים והצטיין בריבאונד, המחליפים ארווין ג'ונסון וטים תומאס שתרמו רבות, ובנוסף אלמנט מרכזי מאוד: ריבאונד התקפה. למרות האחוזים הגרועים של הבאקס, הרי ש-23 כדורים חוזרים שלקחו בהתקפה (לעומת 10 בלבד למג'יק) איפשרו לקבוצה הביתית לייצר 34 נקודות מהזדמנות חוזרת בהתקפה. אורלנדו יכולה לבוא בטענות רק לעצמה אם אפשרה מספרים כאלה, מה גם שאף אחד משחקניה לא ממש עזר לטרייסי מגריידי, שממשיך להצטיין, כשהפעם קלע 33 נקודות ולא היה רחוק מטריפל דאבל, אם כי קלע באחוזים לא טובים מהשדה.

נראה שעם התאפסותם הצפויה של שלושת כוכבי הבאקס, יהיה קשה למג'יק בסדרה, אך גם לאורלנדו יש עוד שפנים בכובע, והמצ'-אפ בין שתי הקבוצות, שמעולם לא נפגשו בסדרת פלייאוף, צפוי להיות מעניין.

הרבו לקלוע למילווקי: סקוט וויליאמס 19 נק' ו-16 ריב', ריי אלן 18, סם קאסל 16, גלן רובינסון 14, ארווין ג'ונסון 12 ו-10 ריב', טים תומאס 12.

לאורלנדו: טרייסי מגריידי 33 נק', 9 ריב' ו-8 אס', פט גאריטי 14.

סקרמנטו קינגס היא קבוצה כיפית, תוססת וטובה. ההפתעה שבעצם השתייכותם לצמרת, ההתלהבות, הרב לאומיות - כל אלה יחד חברו לקבוצה, שבדי עמל השיגה יתרון ביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף ושרבים הימרו עליה כמועמדת לעשות דברים יפים בפלייאוף.

והנה, מגיעים להם הפיניקס סאנס, ובמחי משחק מצויין אחד גונבים את הביתיות ומשתיקים את הקהל הקליפורני. הסאנס ניצחו 83:86, שיחקו טוב יותר, בעיקר בדקות ההכרעה - ואיזה שחקן היית רוצה שיהיה בקבוצתך האהודה במשחקים לחוצים, כשצריך לקחת החלטות, אם לא ג'ייסון קיד.

דקה וחצי לסיום, כשפיניקס מובילה 79:85, הצליחה סקרמנטו לקלוע ארבע נקודות מהירות, שתיים מהן מחטיפה והטבעה של דאג כריסטי. 11 שניות לסיום דייק ג'ייסון קיד פעם אחת מהקו, ובכך ניתן למארחת הזדמנות אחרונה להשוות בשלשה, אבל סקרמנטו לא הצליחה להגיע למצב זריקה נוח ונוצחה.

עשו במלאכה לפיניקס: קיד קלע 18 והוסיף 14 אסיסטים, שון מריון קלע 21 ולקח 10 ריבאונדים, רודני רוג'רס קלע 18 נקודות, קליפורד רובינסון סיים עם 16.

משחק מצויין של כריס וובר, שקלע 27 נקודות וקטף 15 ריבאונדים עבור הקינגס, לא הספיק. ולאדה דיבאץ ופג'ה סטויאקוביץ' הוסיפו 13 נקודות כל אחד למפסידה.

פיניקס היא קבוצה חוץ שלישית שפותחת את הסיבוב הראשון בניצחון, (אחרי אינדיאנה ושארלוט) והפלייאוף ממשיך להבטיח גדולות ונצורות.

כמה שהם אוהבים שם, בטורונטו, את הסופרסטאר הצעיר שלהם. איך שהם עושים הכל כדי שלא יברח להם. בדרך כלל אפשר גם לומר שמגיע לו היחס החם.

אבל גם השנה, בדיוק כמו בשנה שעברה, ב"מאני טיים", הילד מראה שיש לו עוד הרבה מה ללמוד, לפחות בהלכות פלייאוף. טורונטו משלמת את שכר הלימוד ומקווה שאת הפירות לא יקצרו בעתיד אחרים.

גם הפעם אימללו הניקס את וינס קארטר, בדרך לניצחון ביתי על הראפטורס 85:92 במשחק הראשון בפלייאוף.

הניקס החזיקה את הכוכב של הראפטורס על 13 נקודות בלבד באחוז מחריד מהשדה, 5 מ-22. ולמרות נתון זה, זה לא בדיוק הלך לניקס ברגל: אנטוניו דייויס ואלווין וויליאמס קלעו 19 כ"א לראפטורס (דייויס 15 ריבאונדים) בזכות ההתמקדות בקארטר, והמשחק היה שקול עד סופו.

הניקס היא קבוצה לא צפויה. לצד הכישרון הבסיסי וההתלהבות, תכונות שמאפשרות לה לנצח כמעט כל סדרה בפלייאוף במומנטום נתון, היא עשויה לתפוס יום רע, לשחק כעדר ללא רועה ולהיות מודחת בשלב מוקדם. במשחק הזה היא היתה בערך באמצע בין ההגדרות הללו, אך ההגנה עשתה את העבודה. אלן יוסטון היה טוב וסיים עם 23 נקודות, קורט תומאס (כן, כן) היה הערך המוסף עם 17 נקודות ו-13 ריבאונדים, לאטרל ספריוול היה רגוע עם 13 נקודות, ומארק ג'קסון עשה בדיוק את מה שרצה ממנו ואן גאנדי כשהביא אותו - הרבה ניסיון, 11 נקודות ו-6 אסיסטים. מרקוס קמבי תרם 18 ריבאונדים, אבל רק 8 נקודות.