נולד בסלוניקי, בגיל צעיר החל לקבל חינוך צבאי. התקבל לבית הספר הצבאי "הרבייה" באיסטנבול וסיים שם את לימודיו בהצטיינות. שירת במסגרות צבאיות בסוריה במקדוניה ובטריפוליטניה, ועלה במהלך הזמן בדרגות הקצונה התורכי. תמך במהפכת "התורכים הצעירים" ב-1908, שבעקבותיה הם עלו לשלטון ואולם התאכזב מהמהפכה לאחר שחשב כי אין מפקדיה עושים די לקידום תורכיה ולמודרניזציה של החיים בתורכיה. במלחמת העולם הראשונה לחם בדרדנלים וזכה לעיטורי כבוד צבאיים. הביא לנסיגת כוחות ההסכמה ובראשם בריטניה בחזיתות שונות במזרח התיכון.