ב-1918 אחרי כניסת שביתת הנשק בין מעצמות הברית לבין תורכיה, נקרא לאיסנבול מסוריה והתמנה למפקד הגייס ה-9 בארזארום. לאחר כמה חודשים החל לארגן תנועת התנגדות עממית לאומית באנטוליה שבקשה בחזית אחת להלחם בכוונת בנות הברית לפרק ולחלק את תורכיה, ובד בבד הוא ביקש להלחם בשלטן ולבצע רפורמות דרמטיות בשלטון. לאחר מאבק דרמטי הוא הצליח בשתי החזיתות. הוא הכריז על הקמת הריפובליקה התורכית, על הקמת משטר נשיאותי חדש והכריז על בצוע רפורמות מהפכניות שיעשו למודרניזציה מהירה של תורכיה. ואכן ב-16 שנות שלטונו כנשיא טורקיה (1923-1938), הוא הצליח לבצע רפורמות מרחיקות לכת שבהם הוא הקים משטר דמוקרטי מוגבל; הביא להפרדה מתונה בין הדת המוסלמית והמדינה; ביצע רפורמה מרחיקת לכת במערכת הלימודים. במסגרת חילון החברה התורכית, הוא החליף את האלף בית, מערבית ללטינית והפך בשל כלל הרפורמות הללו לדוגמא - "כאמליזם" - שמשמעותה רפורמות עמוקות בשלטון ומודרניזציה מהפכנית בכל רמה בחיי העם התורכי.