נולד בעיר ווסט בראנצ' איובה. למד בעיר מולדתו ואחר כך באוניברסיטת סטאנפורד שם קיבל את התואר מהנדס מכרות. נדד ברחבי תבל כמומחה למכרות. בין היתר עבד באוסטרליה, סין, אפריקה, מרכז אמריקה ורוסיה. שימש במלחמת העולם הראשונה כנציג ארצות הברית באירופה בכמה ארגוני עזרה. ב-1921 מונה כשר המסחר האמריקני, תפקיד שבו החזיק עד מינויו כמועמד הרפובלירנים בבחירות לנשיאות ארצות הברית שנערכו ב-1928.