נולד בעיר ווינדלסטון הול שבדורהאם למשפחת אצולה בריטית. למד באיטון והתגייס בתום למודיו לצבא הבריטי, שבמסגרתו שרת במלחמת העולם הראשונה. הצטיין כקצין ועלה במהירות בדרגותיו הצבאיות. בתום המלחמה החל ללמוד באוקספורד וקיבל תואר בלימודים ובשפות אוריינטאליות. עם סיום לימודיו פנה לפוליטיקה וב-1923 נבחר כחבר פרלמנט מטעם המפלגה השמרנית, ושימש שם עד 1957. במסגרת פעילותו הפרלמנטרית התעניין במיוחד במדיניות החוץ הבריטית, וב-1926 מונה לתפקיד ראשון במשרד החוץ. מאז שימש בתפקידים שונים באותו משרד עד מינויו כשר החוץ בשנת 1935 תפקיד שבו החזיק עד 1938.