סין תאפשר היום לראשונה לנציגים אמריקאים להיכנס לתוך מטוס הביון המוחזק בידיה מזה כחודש, לאחר שיורט בידי מטוסי קרב סינים. כך מדווחת סוכנות הידיעות בסין.
"לאחר שהושלמה החקירה ובדיקת הציוד בתוך המטוס, ולאחר שנאספו כל הראיות הדרושות לסינים, הוחלט על ידי הנהגת המדינה לאפשר למומחים אמריקאים להיכנס למטוס", דיווחה הסוכנות. עוד נאמר בהודעה כי במהלך המגעים לשחרור המטוס הסכימה ארצות הברית לשלם פיצויים לסינים על התקרית. לא נאמר באיזה סכום מדובר ומה התנאים לתשלום.
סגן נשיא ארה"ב, דיק צ'ייני, בירך היום על ההחלטה והגדיר אותה כ"סימן חיובי". צ'ייני אמר כי ארה"ב תנצל את ההצעה הסינית בהקדם. עם זאת הכחיש סגן הנשיא כי ארה"ב הסכימה לשלם פיצויים כל שהם, מלבד עבור דמי הובלת המטוס בחזרה מסין.
בשבוע שעבר הושגה התקדמות בשיחות בין נציגי ארה"ב וסין, והאמריקאים טוענים שישנה הסכמה על כך שהמטוס צריך לחזור לארה"ב. השיחות נועדו למצוא פתרון למשבר שפרץ בין שתי המדינות. עד כה סירבה סין בתוקף להחזיר את המטוס, או לדון באפשרות כזו.
המטוס האמריקאי נפגע בהתנגשות שאירעה ב-1 באפריל ונאלץ לנחות נחיתת אונס באי היי נאן שבדרום ים סין. אנשי הצוות נעצרו על ידי הסינים שסירבו לשחררם עד לפרסום התנצלות רשמית של ארה"ב, על התקרית. רק לאחר 11 יום שוחררו אנשי הצוות, אך המטוס הנושא ציוד המושתת על טכנולוגיות מסווגות, נותר בידי הסינים.
שני הצדדים הקשיחו את עמדותיהם לקראת השיחות. סין לא הראתה נכונות כלשהי להחזיר את המטוס לארה"ב והבהירה כי היא מתכוונת לפעול בנמרצות להפסקת טיסות הביון לאורך חופיה. בנוסף, העלו השלטונות את וואנג וויי, הטייס שנהרג בהתנגשות בין המטוסים, לדרגה של גיבור לאומי.
פקידים אמריקאים אמרו לקראת השיחות כי הם מתכוונים להבהיר לסינים כי על פי בדיקותיהם, הטייס הסיני הוא זה שגרם להתנגשות. בנוסף, הבהירה מחלקת המדינה כי עיקר מאמציה יופנו בשלב הזה להחזרת המטוס לארה"ב. "אנו רוצים את המטוס שלנו בחזרה", אמר דובר משרד החוץ, ריצ'ארד באוצ'ר.
ארה"ב, כך עושה רושם, לא מתכוונת להפסיק את טיסות הריגול, שהושעו לעת עתה. אחת האפשרויות שהועלתה בפנטגון היא להוסיף ליווי של מטוסי קרב למטוסי הביון, שיגנו עליהם מפני תקיפות אפשריות.