נולד ברומא תחת השפם יוג'יניו מריה ג'יוספה ג'יובני פסלי. לד בבתי ספר לכמרים והוכר כעילוי. החל לכהן במקומות שונים ככהן דת ועלה במהירות בסולם דרגות הכנסייה הקאתולית עד שהגיע ב-1929 לדרגת קרדינל ומונה למשרה החשובה של הקרדינל של רומא. ב-1930 כיהן גם כמזכיר המדינה של הוותיקן והפך למקורב מבין הקרדינלים לאפיפיור פיוס ה-11. היה אחראי במידה רבה, במסגרת תפקידו, לקשרים התקינים עם הפשיזם האיטלקי והנאציזם.נבחר במארס 1939 לתפקיד האפיפיור.