ב-1969 החל צ'ייני לעבוד בממשל ניקסון בתפקידים זוטרים. אולם כ-1974, כאשר נבחר ג'רלד פורד לנשיא, מונה צ'ייני לעוזרו. ב-1975 מונה לראש הסגל של הבית הלבן.
ב-1977 נבחר לראשונה כנציג ויומינג לקונגרס. צ'ייני נבחר כשש פעמים רצופות לתפקיד זה.
במקביל התקדם במסגרת המפלגה הרפובליקנית: בשנים 1981-1987 כיהן כיו"ר ועדת המדיניות המפלגה הרפובליקנית, ב-1987 כיהן כיו"ר הועידה הרפובליקנית וב-1988 מונה למצליף הסיעה בבית הנבחרים.