לאחר פרוץ מהפכת פברואר (מרץ) 1917 בראשות קרנסקי הורשו המהפכנים הגולים לחזור למולדתם.
טרוצקי היה ממנהיגי הבולשביקים שהביאו למהפכת אוקטובר, אשר במהלכה כבשו הבולשביקים את השלטון.
הוא הפך ליד ימינו של לנין, ועמד בראש הצבא האדום במאבקו להשלטת הקומוניזם בכוח הזרוע.
במהלך מלחמת האזרחים שפרצה ברוסיה ובמאבקה המקביל בכוחות חיצוניים שביקשו למגר את המהפכה ובמיוחד הצבא הפולני, התגלה טרוצקי כמצביא מוכשר. הוא עמד בראש הצבא שניצח והשליט את הקומוניזם על רוסיה, ושיחק תפקיד מרכזי בהפיכתה לברית המועצות.