ההצלחות בעולם הרחב הביאו את המוסיקה של מארלי גם אל מחוזות העולם השלישי, שאימץ בתקווה את שיריו, שדיברו על שחרור מדיכוי, חופש גזעי ואחווה.
ההערצה לה זכה מארלי בג'מייקה באותה תקופה כבר יצאה מכל פרופורציה, והוא נחשב לכמעט משיח. עם זאת, ג'מייקה היתה בתקופה זו רוויה באלימות, גנגסטרים ושחיתות ממסדית, וב- 3 לדצמבר 1976 נפצע מארלי קשה בנסיון התנקשות, שבעקבותיה נאלץ לעזוב את ג'מייקה ליותר משנה.