לפני 2,500 שנה, נערכה מלחמת העולם: אתונה נגד ספרטה. הקרבות, שנקראו מלחמות הפלפונס, הביאו בסופו של דבר לדעיכתה של האימפריה היוונית ולעליית רומא. כיום בוחנים מומחים כ-90 ק"ג של עצמות לוחמים עתיקים אלו, שנמצאו באחרונה.
המלחמה התרחשה מ-431 עד 404 לפנה"ס ותועדה גם בספרות ובמחזאות היוונית באותה עת. המאבק אמנם היה על כוח ושליטה, אך שני הצדדים היו חלוקים גם פוליטית: אתונה הדמוקרטית מול ספרטה האוליגרכית. אתונה כשלה בקרבות, ונפגעה במהלך המלחמה גם מדבר, שחיסל רבע מאוכלוסיית הפוליס, כולל המנהיג פריקלס.
אחד הגנרלים האתונאים, טוקידידס, הותיר אחריו תיעוד מדויק של קרבות והלכי רוח באתונה במהלך המלחמה. כעת מצטרפות לתיעוד גם עובדות פיזיות - העצמות.
הלוחמים, לפי התיעוד, נקברו באתרים מיוחדים, שלמרות שתועדו בצורה מקיפה - נמצאו רק לפני שלוש שנים. "אלה פיסות מהירושה האנושית שלנו", אומר בהתרגשות אנגנוסטיס אגלרקיס, מרצה לארכיאולוגיה באוניברסיטת אדלפי בניו יורק. "אלו השרידים של מה שאנו קוראים עליו בספרי ההיסטוריה".
גופות הלוחמים נשרפו לפני שנקברו, ובידי החוקרים מספר רב של קטעי עצמות, שנבדקים ונחקרים בקפדנות. החוקרים יכולים לגלות את מינו של השלד והגיל בו מת הלוחם. כמו כן ניתן לגלות בעיות בריאותיות דרך העצמות, ולהסיק מכך על מצב החיילים ואורח חייהם. המחקר המרתק צפוי לארוך מספר שנים.