בנו של מחמד עלי, נולד כנראה באלבניה או ביון. שימש כיד ימינו של אביו בהשתלטותו על מצרים. ב-1818, עמד בראש צבאות המצרים שהביסו את הווהבים. לבקשת הסולטן התורכי נשלח בראש צבאות המצריים כדי לדכא את המרד היווני, פעולה שהסתיימה בהשמדת הצבא המצרי בקרב נוורינו. ב-1831 עמד בראש צבא מצרים שבהנהגת אביו ופלש לארץ-ישראל ולסוריה. לאחר הכיבוש שימש כשליט סוריה וארץ-ישראל עד 1841. ביצע רפורמות מרחיקות לכת באדמיניסטרציה התורכית באזורים שבשליטתו. ב-1841 נאלץ לשוב למצרים . שימש מאז כמושל מצרים בפועל ולאחר מות אביו ב-1847, הפך למלך מצרים עד מותו.