ראש המפלגה הסוציאליסטית

ב-1971 היה מיטראן ממקימי המפלגה הסוציאליסטית הצרפתית, שהוקמה מאוסף של מפלגות שמאל קטנות. הוא נבחר למזכ"ל המפלגה ויזם רפורמות רבות במפלגה שהביאו לעלייה ניכרת בפופולריות שלו בציבור. למרות זאת נכשל שוב במירוץ לנשיאות, ב-1974 מול ואלרי גיסקארד ד'אסטיין.