המזרח של מילווקי ופילדלפיה

מילווקי ניצחה בבית את שארלוט 95:104 ועלתה לגמר המזרח לאחר שהכריעה את הסדרה הדרמטית 3:4. הצרעות משארלוט הפסידו במשחק הקודם והחמיצו הזדמנות לסגור את הסדרה בבית. אמש, במשחק השביעי, הצליחה שארלוט במחצית הראשונה לעמוד במטרתה: לשמור על מספר נקודות נמוך יחסית, להימנע מאיבודי כדור, לנצל את היתרון הפיזי ולהוביל במחצית 44:47. זה מה שצריך לעשות במשחק שביעי בחוץ כדי לא לאבד את הראש ולהלחיץ את הקבוצה הביתית. מילווקי החמיצה הזדמנות לרוץ, כשהיתה בתנופה באמצע הרבע השני ואפשרה להורנטס לשוב ולהכתיב את הקצב.

שארלוט הציגה מחצית מאוזנת מבחינת חלוקת הנקודות: 10 נקודות לאלדן קמפבל, 10 לג'מאל מאשבורן (באחוז נמוך), 10 לבארון דייוויס ו-7 לרכז דייוויד ווסלי.

במילווקי בלטו במחצית הראשונה שלושת הגדולים: ריי אלן עם 13 נקודות, גלן רובינסון 9 וסם קאסל 8.

הרבע השלישי נפתח בבריחה קטנה של שארלוט, שהובילה 49:54, אבל מלחמה של מילווקי בהגנה ותרומה התקפית של הגדולים קירבו אותה מחדש (57:58 להורנטס) ואילצו את פול סילאס, מאמן שארלוט, לקחת פסק זמן. בארון דייוויס המשיך להיות הבולט אצל האורחים, בעוד סקוט וויליאמס נתן תרומה לא צפויה לבאקס בנקודות וריבאונדים והקשה על ההגנה הטובה של שארלוט, שהגבילה את כוכבי מילווקי.

בשלוש הדקות האחרונות של הרבע מילווקי נכנסה לקצב ושיפרה את ההגנה, בעוד ההורנטס מחמיצים כמה הזדמנויות (כולל שלוש החטאות עונשין של בארון דייוויס). ריי אלן וגלן רובינסון התעוררו אצל הבאקס, סקוט וויליאמס המשיך ביכולת טובה ומילווקי הגיעה ליתרון שיא במשחק 61:70. דייוויס קלע שלשה וצימצם לשש הפרש, כשבשניה האחרונה של הרבע הכניס גלן רובינסון שלשה אדירה וחתם את הרבע בתוצאה 64:73.

הרבע הרביעי נפתח באותה מגמה. ההורנטס, שפיגרו כבר ב-11 (77:66) צמצמו ל- 77:70, אבל אלן, רובינסון וקאסל השאירו את ההפרש על כנו, גם כששארלוט הצליחה להוריד ל-6 הפרש באמצע הרבע. מילווקי, במפגן קליעות עונשין מדוייקות הצליחה להתגבר על ההגנה הקשוחה של שארלוט, שהרבתה בביצוע עבירות. סם קאסל הפגין מנהיגות, קלע מהקו ומסר הרבה אסיסטים, כשאלן ורובינסון הם המוציאים העיקריים לפועל.

דקה ו-18 שניות לסיום הקטין בארון דייוויס ל-96:90, אבל אחוז העונשין של מילווקי המשיך להציל אותה (25 קליעות רצופות מהקו). בפיגור של 100:92 לקח סילאס פסק זמן, בניסיון להציל את המשחק ואת העונה. זה לא הלך. מילווקי שמרה על יתרונה וניצחה 95:104.

גלן רובינסון סיים עם 29 נקודות למילווקי, ריי אלן הוסיף 28, סם קאסל קלע 17 ומסר 13 אסיסטים וסקוט וויליאמס תרם 13 נקודות ו-8 ריבאונדים.

לשארלוט, שלמרות ההפסד מסיימת פלייאוף מצויין, קלעו: בארון דייוויס 29 נקודות, ג'מאל מאשבורן 21 (אחוז גרוע) ו-9 אסיסטים, אלדן קמפבל 18 נק' ו-10 ריב', דייוויד ווסלי 15 נק'.

אלן אייברסון הראה מדוע הגיע לו תואר ה-MVP העונה. הגארד הקטן ידע שבמשחק שביעי מול טורונטו על הזכות לשחק בגמר המזרח ייצטרכו אותו בפילדלפיה יותר מאי פעם, אבל גם יכינו לו בראפטורס מלכודות שלא הכינו לו במשחקים הקודמים. שורה תחתונה: אייברסון מסר שיא קריירה של 16 אסיסטים והוביל את הסיקסרס לניצחון 87:88 בדרך לגמר המזרח מול מילווקי.

אייברסון אפילו לא הוביל את קלעי הסיקסרס. הוא סיים עם 21 נקודות בלבד וללא סל בשש הדקות האחרונות של המשחק, אבל עם שני אסיסטים גדולים בסיום. עם השריקה האחרונה הוא רץ להתחבק עם ימו ואחותו. לתקשורת הוא שיחרר: "אנחנו קבוצה. לראשונה בחיי אני משחק בקבוצה".

וינס קרטר סבל גם הוא מיום התקפי חלש יחסית וסיים עם 20 נקודות ו-4 בלבד ברבע האחרון. קרטר יכול היה להיות המנצח הענק של הערב, אבל החטיא את הזריקה האחרונה במשחק עם השריקה לסיום והחמיץ הזדמנות להוביל את הראפטורס לגמר אזורי ראשון אי פעם.

הסיקסרס פתחו היטב ורצו ל-16:29 בסיום הרבע הראשון. הראפטורס חזרו למשחק וסגרו קצת. האסיסט העשירי של אייברסון לטיירון היל קבע 52:56 לסיקסרס. דל קורי קלע שלשה שהחזירה את הראפטורס עד 87:88 לסיקסרס כשנותרו 54 שניות לסיום.

גמר המזרח עמד כולו על פחות מדקה לסיום. הסיקסרס יצאו להתקפה, אייברסון החטיא, אבל היל לקח את ריבאונד ההתקפה והסיקסרס משכו את השעון עוד 24 שניות. אריק סנאו החטיא כשנותרו 10 שניות לסיום והראפטורס נעצרו בעבירה 3.6 שניום לסיום. קרטר קיבל את הכדור מהחוץ, הטעייה קטנה להיל וזריקה שביום נורמלי הייהת אמורה לשלוח את הסיקסרס לחופשה. אבל אתמול זה לא היה יום רגיל עבור קרטר והכדור שלו טס לשום מקום. פילי בגמר המזרח, טורונטו נוסעת הביתה.

ארון מק'י הוביל את קלעי הסיקסרס עם 22 נקודות, ג'ומיין ג'ונס הוסיף 16, דיקמבה מוטומבו הוריד 17 ריב' ואסף 10 נקודות. אנטוניו דייויס הוביל את הראפטורס עם 23 נקודות. צ'רלס אוקלי וכריס צ'יילדס סיימו עם 11 נקודות כל אחד.

מחר בלילה תתחיל סדרת הגמר במזרח בים הסיקסרס למילווקי. הראשונה מול השנייה, כשיתרון הביתיות יהיה של הסיקסרס. עד יום שני הבא יהיו כבר ארבעה משחקים מאחורינו, בתקווה לשלושה נוספים בהמשך.

קלעו לפילדלפיה: מק'י 22, אייברסון 21 ו-16 אס', ג'ונס 16, סנאו 13, מוטומבו 10 ו-17 ריב', היל 6

קלעו לטורונטו: דייויס 23, קרטר 20 ו-9 אס', אוקלי 11 ו-10 ריב', צ'יילדס 11, אלוין וויליאמס 8, קורי 7, פטרסון 6, ג'רום ווילאמס 1