בוגר אוניברסיטת אוכספורד. ב-1938 הצטרף לשרות הציבורי הבריטי ועסק במיניסטריון הדלק והמכרות במחקר בנושאי רווחה. כתב ספר The Deal of Coal' אשר שימש אותו מאז הבחרו לפרלמנט הבריטי ב-1945, כבסיס לתביעותיו להלאמת המכרות בבריטניה. כיהן בין השנים 1951-1945 כנשיא מועצת המסחר והתפטר מתפקידו במחאה על קיצוץ בשרותים הציבוריים בבריטניה. ב-1963 נבחר כמנהיג הליבור וזכה אתה בניצחון בבחירות שנה אחר כך. נאבק למען מתן עצמאות לרוב השחור ברודזיה, בתקופת כהונתו הראשונה, שהסתיימה ב-1970 עקב קשיי הכלכלה הבריטית. ב-1974 נבחר מחדש והעביר מרצונו את התפקיד ב-1976 ליורשו ג'יימס קלהאן. נחשב לראש ממשלה פופולרי אשר ייצב את בריטניה לאחר תקופה ארוכה של חוסר יציבות מדינית וכלכלית, והפך אותה מאימפריה למדינה אירופית חשובה.