קיבל חינוך כללי ויהודי. ניהל את הבנק שהקים אביו בסנט פטרסבורג והפכו למוסד פיננסי חשוב ברוסיה. היה מקורב לחוגים המקורבים למלכות הרוסית וקיבל את התואר של יועץ מדינה. ניהל בין היתר את עסקיו הכספיים של הארכידוכס מהסן-דארמשטאט ואף נתמנה לקונסול כללי של נסיכות זאת ברוסיה. שימש כחבר הדומה בסנט פטרסבורג. היה מצנאט למדעים ולאמנויות. כיהן כראש קהילת יהודי סנט פטרסבורג וראש ועד "חברת מרבי השכלה" שייסד אביו. כמקורב לשלטונות פעל למען היהודים בדרך השתדלנות. אחרי פרוץ הפוגרומים בדרום רוסיה ב-1881 ("הסופות בנגב") התייצב בראש משלחת של יהודים לפני הצאר וביקש הגנה ליהודים. בספטמבר 1881 ובאפריל-מאי 1882 יזם שתי ועידות של נציגי הקהילות היהודיות ברוסיה אשר דנו כיצד לעמוד מול הפרעות והיחס השלילי ליהודים. התנגד נמרצות לפתרון ההגירה של יהודים מרוסיה. לקח חלק בעבודת ועדת פאלן בשנים 1883-1888 לתיקון החוקים הנוגעים ליהודים. שימש כראש הוועד של יק"א ברוסיה. בתפקיד זה תרם והשתדל שהחברה תשקיע כספים ברוסיה לעידוד המלאכה והחקלאות בקרב היהודים. עמד בראש וועד הסיוע לנפגעי הפרעות ברוסיה בשנת 1905.