משרד המשפטים האמריקאי הגיש היום בקשה לבית המשפט הפדרלי לפצל את חברת מיקרוסופט לשתי חברות נפרדות במטרה להפסיק את התנהגותה הבלתי תחרותית של חברת התוכנה הענקית.
משרד המשפטים ו-17 מתוך 19 המדינות שהגישו את התביעה נגד מיקרוסופט לבית המשפט מכיוון שהיא מתנהגת כמונופול, הציעו לפצל את החברה. זאת לאחר שהשופט המחוזי תומאס פנפילד ג'קסון פסק בתחילת חודש אפריל שמיקרוסופט שמרה על מעמדה המונופוליסטי להפעלת מחשבים אישיים על ידי אמצעים לא תחרותיים וניסתה להשתלט על שוק הגלישה באמצעות דפדפנים באינטרנט.
בהצעה שגיבשו משרד המשפטים ו-17 המדינות, מוצע לחלק את מיקרוסופט לשתי חברות מתחרות, האחת תפעיל את מערכת ההפעלה "חלונות", שמצויה כמעט בכל מחשב ביתי ברחבי העולם, והחברה השניה תחזיק בשאר מוצרי החברה, כולל חבילת התוכנות "מיקרוסופט אופיס". על פי ההצעה, שתי החברות לא יורשו להתאחד במשך 10 שנים לפחות ומיקרוסופט תחוייב להציג בפני בית המשפט את תהליך פיצול החברה בתוך ארבעה חודשים מיום פסיקתו של השופט ג'קסון. בנוסף, ההצעה מבקשת מהשופט ג'קסון להורות לחברה להפסיק לפעול בפעילויות עסקיות שונות, כפי שעשתה עד היום, כדי לחזק את מעמדה המונופוליסטי בשוק מערכות ההפעלה.
מיקרוסופט כינתה את ההצעה "קיצונית", וטענה שהיא תפגע בצרכנים, תעכב חידושים וכנראה תידחה על ידי המערכת המשפטית. "במקום להיות הגיוניים ולנסות ולפתור את הבעיה, הממשלה מחפשת פתרונות קיצוניים שיפגעו בצרכנים ויצמצמו את החידושים בתחום המחשבים" אמר דובר מטעם החברה "הדרישות הללו אינן נתמכות בידי העובדות וככל הנראה לא יתקבלו על ידי המערכת המשפטית".
יו"ר מיקרוסופט ביל גייטס אמר בהצהרה לעיתונות: "להצעה הזו תהיה אפקט רע על החידושים בתעשיית ההיי-טק. מיקרוסופט מעולם לא יכלה לייצר את מערכת ההפעלה 'חלונות' תחת ההוראות הללו, והיא ככל הנראה לא תוכל לפתח את הדור הבא של התוכנות".
זוהי הפעם הראשונה שהממשל האמריקאי מנסה לפרק תאגיד ענק, מאז שהמונופול של חברת הטלפוניה של "מערכות בל" פוצל ל-8 חברות בשנת 1984. במידה וההצעה אכן תתקבל וחברת מיקרוסופט תפוצל, הדבר יביא לשינויים בשוק המחשבים והתוכנות, אולם אנליסטים עדיין לא בטוחים איך בדיוק הדבר ישפיע על השוק הזה, שערכו נאמד ב-356 מיליארד דולר.