הקאמבק של המאה

באמריקאית מזרח צומצם הפער לשלושה משחקים וחצי לאחר שבוסטון גברה על טקסס בתוצאה 3:6. רולאנדו ארוחו הרשה ראן אחד ושלוש חבטות בשישה אינינג, ומאני רמירז חט את ההום ראן ה-34 שלו העונה לזכות בוסטון. היאנקיס, לעומת זאת, הפסידו לאנאהיים בתוצאה 4:3. המגיש ראמון אורטיז החזיק את האלופים על שני ראנס ושבע חבטות בשבעה אינינג.

בלאומית מזרח הגדילה אטלנטה את הפער לשלושה משחקים לאחר ניצחון 8:12 על מילווקי. דייב מרטינז הצטיין באטלנטה עם שלוש חבטות ושני ראנס מוכנסים. בצד השני של המשוואה, פילדלפיה הפסידה לסן פרנסיסקו 8:4. ריץ' אוריליה היה גיבור היום בעיר המפרץ עם 4 מ-5, הום ראן אחד וחמישה ראנס מוכנסים.

אריזונה שמרה על יתרונה הדחוק בראש בלאומית מערב לאחר ניצחון 1:2 על הניו יורק מטס. קורט שילינג (5:16) הרשה ראן אחד ושש חבטות והפך למגיש הראשון העונה הרושם 16 ניצחונות. ולוס אנג'לס השלימה את הסטטוס קוו בצמרת הבית עם ניצחון 2:3 על השיקאגו קאבס לאחר 10 אינינג. סמי סוסה השווה את המשחק בתשיעי בהום ראן ה-36 שלו, אבל אריק קארוס שבר את לבה של שיקאגו בחבטת ניצחון באינינג ה-10.

יוסטון ניצלה את הפסדה של המוליכה כדי לצמצם את הפער בראש הלאומית מרכז למשחק וחצי לאחר ניצחון 1:4 על מונטריאול. מויסס אלו רשם שתי חבטות ושני ראנס מוכנסים ליוסטון, ששרדה בהלה קטנה כשהמגיש וייד מילר נאלץ לעזוב אחרי 4.5 אינינג לאחר שפיטר ברג'רון ממונטריאול דרך על ידו. מילר ייעדר 8-10 ימים.

יתר התוצאות:
טורונטו - בולטימור 4:5
דטרויט - אוקלנד 4:1
שיקאגו וייט סוקס - טאמפה ביי 6:4
סט. לואיס פלורידה 5:3
קולוראדו - פיטסבורג 5:4
סן דייגו - סינסינטי 10:9.

ארבעה כוכבי עבר הוכנסו אתמול אל זרועות הנצח של היכל התהילה. ביל מאזרוסקי היה שחקן בסיס שני וירטואוז במדי הפיטסבורג פייראטס בשנות ה-50 וה-60, ונודע יותר מכל בזכות ההום ראן שהכריע את משחק מספר שבע בוורלד סיריס של 1960, אבל הדבר שהקנה לו את מקומו בהיכל הוא יכולתו ההגנתית המזהירה. מאזרוסקי הכין נאום בן 12 עמודים, אבל כרע תחת רגשותיו והחל לבכות במה שהפך לרגע הנוגע ללב של האירוע "ההגנה שייכת להיכל התהילה, ומגיע לה אותו כבוד כמו הגשה וחבטה" אמר מאזרוסקי במה שהצליח לפלוט מתוך נאומו.

שחקן השדה האמצעי קירבי פאקט היה הסמל של המינסוטה טווינס, והעוגן של הקבוצה שזכתה באליפות ב-1987 וב-1991. הקריירה שלו נקטעה לאחר 12 שנים בלבד בשל גלאוקומה, אבל גם כך הספיק פאקט להכניס למעלה מ-1,000 ראנס, לחבוט 207 הום ראנס ולרשום ממוצע קריירה מזהיר של 31.8 אחוז.

דייב וינפילד התפרסם יותר מכל בשל ריב מכוער במיוחד עם ג'ורג' סטיינברנר, הבעלים של הניו יורק יאנקיס, שגם גרם להרחקתו של זה האחרון מהמשחק - ועובדה זו עושה עוול לקריירה גדולה. וינפילד היה פנומן ספורטיווי שנבחר בדראפט של שלוש ליגות - ה-NFL, ה-NBA וליגת הבייסבול. הוא החליט שבייסבול זה הספורט שלו ולא ניסה, דוגמת כוכבים כמו דיון סאנדרס או בו ג'קסון, להצטיין בשני ענפים. הוא הועלה היישר לליגה הבכירה ומיד הוכיח שהוא ראוי. ב-22 עונות הוא רשם 3,110 חבטות, 1,880 ראנס מוכנסים, 465 הום ראנס וממוצע קריירה של 28.5. גולת הכותרת של הקריירה שלו באה לקראת תומה, כשהכניס באינינג ה-11 של משחק מספר שש את הראן שהקנה לטורונטו בלו ג'ייז אליפות בכורה היסטורית בעונת 1992.

השחקן הרביעי שנכלל בהיכל היה כוכב ליגות השחורים, הילטון סמית. סמית' כיכב בתקופה שבה לא הורשו שחקנים בעלי עור שחור להתחרות בלבנים, ובמקום לוותר על תשוקתם למשחק הם יצרו ליגה משלהם שהפכה לאגדה. בסופו של דבר נפרץ המחסום וג'קי רובינסון הפך ב-1947 לשחקן השחור הראשון בליגה, אבל במשך עשרות שנים לפני כן רשמו שחקנים כהי עור פרק מזהיר בהיסטוריה הספורטיווית של ארץ האפשרויות. הילטון סמית' היה אלמוני למדי עד שנבחר להיכל השנה, אבל למראה מספריו קשה להבין איך. אולי זה בגלל שהוא היה מגיש מחליף בקבוצה שכללה את סאצ'ל פייג' האגדי, אבל המאזן שלו מעורר תדהמה - 93 ניצחונות לעומת 11 הפסדים בלבד. בנו של סמית', דה-מוריס, ייצג את אביו המנוח בנאום מרגש: "הכדור הראשון של אבא שלי היה גרב ישנה. המחבט הראשון שלו היה ענף של עץ והמגרש הראשון שלו היה אחו של פרות. מטרתו של אבא שלי לא הייתה לשחק בליגה הבכירה. היא הייתה לשחק".